有没有所谓的“同性恋基因”

利用全基因组关联分析法，科学家对同性性行为进行了迄今为止规模最大的遗传学分析。但在论文投给《科学》杂志之前，一些科学家并不赞成发表这项研究，因为一部分研究结果有可能会被反同性恋群体当作“科学依据”，用来歧视同性恋者或者加深对同性恋者的偏见。

在历史的长河中，同性恋群体在相当长的一段时间里都被大众看作一群“异类”，并受到不公正的对待。同性性行为和同性恋究竟是遗传（或者说基因）决定的，还是环境决定的？尽管科学家此前针对这一问题也进行过研究，但由于样本量少等原因，这个问题一直没有定论。

2019年8月30日，一个由美国、英国、瑞典、荷兰、丹麦和澳大利亚的科学家组成的国际团队在著名的《科学》杂志上发表了一篇论文。利用一种叫做全基因组关联分析的方法，这些科学家对同性性行为进行了迄今为止规模最大的遗传学分析。研究得出的结论是同性性行为确实会受到遗传因素的影响，但也会受到非遗传因素的影响，而且并不存在单个或者少数几个所谓的“同性恋基因”。

历史发现和缺陷

早在20世纪90年代，科学家就曾对同性性倾向和同性性行为进行过遗传学方面的研究。这些研究结果显示，同性性倾向和同性性行为确实会受到遗传因素的影响。比如，科学家发现X染色体上的一个区域与两者存在相关性，另外同卵双胞胎性倾向的一致性也比异卵双胞胎或者兄弟姐妹间的一致性更高。

通过这些研究，科学家得以一窥遗传因素与同性性倾向以及同性性行为之间的关系，但这些研究也存在明显的缺陷。一方面，这些研究使用的样本量偏少，通常只有几千人；另一方面，研究人群也主要集中于男性同性恋。除此之外，很多这些实验都无法被重复，而且尽管针对家族或者双胞胎的研究发现同性性倾向以及同性性行为确实存在遗传因素，但科学家未能发现与之相关的精确遗传位点。

“扫描”基因组

我们每个人的全部遗传信息都被存储在基因组中，这些信息可以看成是由A、C、G、T四种“字母”（核苷酸）组成的“字母”序列。在基因组中的某些区段，不同人的“字母”序列可能存在一个“字母”的差异，这种差异被称为单核苷酸多态性。不同个体之间的这种单个“字母”的差异经常会对这个“字母”所在的基因产生影响，从而影响与这些基因相关的性状。最明显的影响之一就是可能会使不同的人患某些疾病的风险有所不同。已经有研究发现，镰刀型细胞贫血病、囊性纤维化、阿尔茨海默病等诸多疾病的患病风险都会受到单核苷酸多态性的影响。

在这项新的研究中，科学家使用了全基因组关联分析的方法，这种方法就是在人的全基因组中寻找与某个性状存在关联的单核苷酸多态性，而这里的性状就是同性性行为。

在研究中，研究人员一共使用了477522名被调查者的基因组序列，其中408995人的基因组序列取自英国生物样本库（UKBiobank），68527人的基因组序列则取自为用户提供基因检测和分析服务的基因技术公司23andMe。

除了基因组信息外，研究人员还对这些被调查者进行了有关性行为以及其他一些信息的问卷调查。根据是否曾经与同性发生过性行为，这些科学家把被调查者分成了两类（表型）：有同性性行为和无同性性行为，并利用全基因组关联分析来寻找基因组中与同性性行为存在相关性的区域。

遗传的影响有多大？

研究人员首先从亲缘关系这个角度研究了遗传与同性性行为之间的相关性：他们把一对对（一共106979对）有较近（表兄弟姐妹或者更近）亲缘关系的被调查者的表型进行了比较，结果发现亲缘关系越近的被调查者，表型一致的可能性就越大。通过进一步分析不同人之间亲缘关系的远近与表型（是否有过同性性行为）一致性之间的关系，科学家得出结论，遗传对同性性行为总的影响大约为三分之一（32.4%），也就是说尽管遗传因素会对同性性行为产生影响，但非遗传因素（比如人的成长环境）产生的影响要比遗传因素大不少。

研究人员随后又对基因组序列进行了全基因组关联分析，希望找到基因组中与同性性行为相关的位点。他们最终发现了5个与同性性行为存在显著相关性的位点。这些位点分别位于人的第4、7、11、12和15号染色体上，也就是说不同的人基因组中这5个位点上的“字母”差异与他们的同性性行为这一表型存在相关性。在这其中，第7号和12号染色体上的位点对男性和女性都有影响：无论男女，这两个位点上的差异与同性性行为都存在相关性。而第11号和15号染色体上的位点与同性性行为的相关性只出现在男性中，第4号染色体上的位点的相关性则只出现在女性中。

没有所谓的“同性恋基因”

既然这5个位点与个体的同性性行为表型之间有显著的相关性，那么是不是说如果知道一个人这5个位点的信息，我们就能预测这个人是不是同性恋呢？进一步的分析发现情况远非如此。

一方面，当科学家单单把1个位点的情况拿出来分析时，他们发现这个位点上不同“字母”的携带者虽然确实在同性性行为人数占比上存在差别，但这种差别非常小。比如对于第11号染色体上的那个位点，在携带“字母”G的人群中，有过同性性行为的人的占比是4%，而在携带“字母”T的人群中，有过同性性行为的人的占比是3.6%，两者相差仅为0.4%。

另一方面，尽管科学家只定位出了5个位点，但如果把整个基因组中单核苷酸多态性的影响汇集到一起（这里的意思是上述5个位点以外区域的影响确实存在，但这项研究未能定位到在基因组上的什么位置），分析结果显示这些单核苷酸多态性对同性性行为的影响大约为8%~25%（只限于单核苷酸多态性总的影响，上文中提到的“遗传对同性性行为的影响大约为三分之一”中的遗传并不限于单核苷酸多态性的影响），而5个具有显著相关性的位点加在一起的影响则不足1%。如此大的差距说明，遗传差异对同性性行为的影响是由很多细小的影响累积叠加产生的，而并非由一个或者少数几个所谓的“同性恋基因”造成的。另一个角度的分析结果也支持这种观点：科学家发现每一条染色体对同性性行为中遗传因素的贡献与染色体的大小（或者说长度）基本上是成正比的。因此，尽管这5个位点与同性性行为存在显著的关联，但单单通过这5个位点的信息是无法对一个人是否是同性恋做出预测的。